中國科學技術大學的誕生具有鮮明而深刻的時代背景。20世紀50年代，正值以原子能、計算機、半導體、激光、生物技術、航空技術為代表的新興科學技術的快速生長期，科技進步為人類展現出一個全新景象。然而，中國當時的科技力量和綜合國力十分薄弱，難以適應國家發展和國際競爭的需要。作為全國學術科研中心的中國科學院雖擁有眾多的高級科學人才，但急需補充優秀的后備力量，特別是國內新興技術學科方面的尖端科技人才。而當時從高等學校分配的畢業生，在數量和質量上都難以滿足需要。在這種情況下，利用中國科學院自身優勢，創辦一所培養新興、邊緣、交叉學科尖端技術科技人才的新型大學，就成為科學院領導和許多科學家的共同構想。

1956年，發出“向現代科學進軍”的號召，制定出《1956-1967年科學技術發展遠景規劃》[11]，新中國的科技事業進入了快速發展階段。當時的中國，最新技術的應用尚處在萌芽階段，科技戰線急需補充優秀的后備力量。于是，利用中國科學院自身優勢創辦一所培養新興、邊緣、交叉學科尖端科技人才的新型大學成為當務之急。[12]

1958年5月9日，中科院黨組向聶榮臻副總理呈遞辦學報告，并聘請華羅庚、錢學森、馬大猷、貝時璋、嚴濟慈、吳有訓、柳大綱、趙九章、趙忠堯等一批國內科學家兼任校系領導。

獎學金

　　學校設立各類獎學金40余項。其中包括“郭沫若獎學金”、“求是獎學金”等由國內外社會團體、公司、基金會、著名人士、專家學者等捐款設立的專項獎學金以及優秀學生獎學金等。2009年度，4076人次獲獎，本科生獲獎面達45.85%

　　新生特別獎學金

　　符合下列條件的新生，學校給予“新生特別獎學金”：①各省(市、自治區)理科高考總分第1名，獎勵20000元;②計劃招生30人以上(含30人)的省(市、自治區)，理科總分名列該省所有考生第2-10名;計劃招生30人以下的省(市、自治區)，理科總分名列該省所有考生第2-5名，每人獎勵10000元;③計劃招生30人以上(含30人)的省(市、自治區)，理科總分名列該省所有考生第11-50名;計劃招生30人以下的省(市、自治區)，理科總分名列該省所有考生第6-20名;數學、物理奧林匹克競賽(冬令營)金牌獲得者，每人獎勵5000元。

　　優秀新生獎學金

　　分為三個等級，其中金獎2000元/人，獎勵范圍為新生總數的5%;銀獎1000元/人，獎勵范圍為新生總數的15%;銅獎500元/人，獎勵范圍為新生總數的約25%

　　困難生資助辦法

　　“決不讓一名學生因貧困而輟學”，是中國科大向社會做出的鄭重承諾。為此，學校建立了一套完整的助學體系，2006年度，獲“獎、貸、助、補、減免、生活援助”的學生總8000余人次，各種資助總額為1300余萬元，覆蓋面達70%以上，人均資助額達1800余元，位居全國高校前列。

　　“貸”??國家助學貸款

　　我校與多家銀行簽訂了《國家助學貸款合作協議》，六年來，已辦理貸款5790筆，累計發放貸款金額3007.96萬元。國家助學貸款具有期限長、額度大、利率優、還款方式靈活等特點，貸款最長期限可長達10年，在校期間國家給予全部利息補貼。

　　勤工助學

　　學校設有多種勤工助學崗位，依據“特困生優先”和“按勞取酬”原則，讓同學們在通過自己的誠實勞動獲取報酬的同時，也鍛煉才干。此外，校團委與學生會下設家教中心，負責一些社會勤工助學崗位的聯絡和安排。

　　社會資助

　　我校每年都有一些社會團體、個人通過各種方式為經濟困難學生設立獎助學金，2006年社會資助項目18項，資助金額110.5萬元。