【明朝皇帝順口溜：洪建永洪宣，天景成弘正、嘉隆萬泰天，崇弘隆紹永。】

第一個時期就是“洪建永洪宣”，是明朝的立國與鼎盛時期。主要標志是推翻蒙元，建立明朝，遷都北京，多民族統一，奠定中華版圖，鄭和七下西洋，興建故宮，編撰《永樂大典》等等，出現治隆唐宋、遠邁漢唐的“永宣盛世”。

第二個時期，“天景成弘正”是明朝的治世時期，主要標志是土木堡之變，南宮復辟，成化登極，勵精圖治，弘治中興，正德帝南巡等等。

第三個時期，“嘉隆萬泰天”是明朝的中興與轉衰時期，主要標志就是嘉靖平倭，隆慶開海，蒙古互市，萬歷援朝擊敗日本，對外貿易發達，中國的白銀資本，西學東漸，開放，出現資本主義萌芽。

第四個時期，“崇弘隆紹永”是明朝的危亡時期，主要標志是連年天災，農民起義和北方的后金興起，李自成攻入北京，崇禎帝殉國，南明抗清，最后明朝滅亡。

所以明朝歷史這300年，大體上可以分作這么四個段落，“洪建永洪宣”是明朝的建立與鼎盛時期，“正景成弘正”是明朝的治世時期，“嘉隆萬泰天”是明朝的中興和轉衰時期，“崇弘隆紹永”是明朝的危亡時期。

明朝是中國歷史上繼元朝之后的大一統的王朝。1368年，朱元璋在應天（南京）稱帝，國號大明。同年攻克大都（今北京）推翻元朝。1421年，明成祖朱棣遷都北京。明朝建立以后，明太祖采取一系列措施加強君主專政制度，從而使明朝中央集權專制空前強化。明代社會經濟發達，農產品豐富，手工業生產具備很高水平，陶瓷業、絲棉紡業、冶煉、建筑等聞名世界。16世紀隆慶、萬歷年間，資本主義生產關系開始在若干手工業行業中出現。明代末年，政治腐敗，天災頻繁，剝削慘重，崇禎初年陜北爆發農民起義，不久發展為席卷全國的農民大起義。1644年，李自成率起義軍攻入北京，崇禎帝自殺，明朝滅亡。明亡后，明殘余勢力曾在江南建立過短期的政權，史稱南明。

明朝時期手工業和商品經濟繁榮，出現商業集鎮和資本主義萌芽。文化藝術呈現世俗化趨勢。根據《明實錄》所載明朝人口峰值為7185萬，但大部分學者認為實際上逾億，也有學者指出晚明人口接近兩億。明朝是繼漢唐之后的強盛大一統中原王朝。明朝無漢之外戚、唐之藩鎮、宋之歲幣，天子守國門，君王死社稷。清修《明史》中評價明朝是“治隆唐宋” 、“遠邁漢唐”。

“太祖開天行道”；“惠宗嗣天章道”；“成祖啟天弘道”；“仁宗敬天體道”；“宣宗憲天崇道”；“英宗法天立道”；“代宗符天建道”；“憲宗繼天凝道”；“孝宗達天明道”；“武宗承天達道”；

“世宗欽天履道”；“穆宗契天隆道”；“神宗范天合道”；“光宗崇天契道”；“熹宗達天闡道”；“毅宗紹天繹道”；“安宗處天承道”；“紹宗配天至道”；“文宗貞天應道”；“昭宗應天推道”