毛澤東對鄧小始終留有余地

1969年10月，在京老干部全部戰備疏散。臨行赴江西前一日，鄧小給汪東興寫信說：“我保證在自己的余年中，努力在工作和力所能及的勞動中，好好地學習毛澤東，向工農兵學習，好好地用毛澤東改造自己的世界觀，從頭做起，重新做人。”他想繼續用這種方式保持與毛澤東的聯系。毛澤東圈閱了這封信。

1971年林彪叛逃，對中國的政治形勢產生很大影響。毛澤東重新考慮用人問題。

1972年建軍節前夕，陳云、王震、滕代遠、陳再道等一批在“文革”中受打擊的老干部，出席國防部招待會。這對鄧小是很大的觸動。

8月3日，鄧小致信毛澤東，對毛澤東對他的一些不滿再次做了檢查，并說：“我過去最大的錯誤之一，就是沒有高舉毛澤東的偉大紅旗。”“我覺得自己身體很好，雖然已經六十八歲了，還可以做些技術性質的工作，還可以為黨、為人民做七八年的工作，以求補過。我沒有別的要求，我靜候主席和中央的指示。”

8月14日，毛澤東看過信后，作出批示：“鄧小同志所犯錯誤是嚴重的。但應與劉少奇加以區別。”

周恩來看到毛澤東批示的當天，即批示汪東興“立即照辦”。《鄧小傳》稱，對于鄧小來說，這是一個十分重要的轉折，意味著他的政治生命開始復蘇。

《鄧小傳》分析，毛澤東對鄧小之所以始終留有余地，一是鄧在中央蘇區時堅決擁護和實行毛澤東關于反“圍剿”的作戰和根據地建設主張;二是，沒有歷史問題;三是，民主革命時期作戰有戰功;四是，新中國建立以后做過好事。

“促使毛澤東這個時候來解決鄧小問題的另一個重要因素是，鄧小在被打倒之后，始終沒有消極應對，而是積極地頻繁地用書信的方式保持著與他的聯系。在這些書信中，鄧小數度含蓄、婉轉地向毛澤東作了檢討，承認自己所犯的‘嚴重錯誤’，并多次誠懇地表達了重新出來工作的愿望。”《鄧小傳》寫道。

1973年2月22日，鄧小一家從江西回到闊別3年多的北京。3月29日晚，鄧小到中南海見到毛澤東。毛澤東問他這些年是怎么過來的，鄧小回答了兩個字：“等待”。