和他最喜歡的令狐沖一樣，李小文喜歡喝酒，身上經常揣著酒壺。有媒體報道，61歲時的他每天能喝一斤二鍋頭。但兩年，因為肝硬化，他開始戒酒。

李小文曾在接受采訪時說，以前把酒當糧食，后來喝酒傷了身體。李小文逝世后，他的學生在他常去的科學網博客發文：恩師，一路走好。在天堂，您的身體再也不會阻止您喝酒了。

挑戰美國遙感權威

在科學研究方面，李小文性格中的“固執”和“不跟風”糅雜起來，是一種“不盲從”的態度。他敢挑戰美國遙感界的權威聲音，提出遙感觀測中“熱點效應”更圓滿的物理解釋——1985年，一篇題為《針葉林冠層的幾何光學模型》的論文發表在美國《IEEE地球科學與遙感匯刊》上。這篇論文一經發表就引起世界遙感科學界的極大震動，被譽為“20世紀80年代世界遙感的三大貢獻之一”。該項研究成果還標志著當前國際遙感基礎研究三大學派中“李—Strahler”幾何光學學派的誕生。當時他年僅38歲。

“怎么晚上11點就鎖門”

“掃地僧”更值得稱道的是他在學術上的修煉和勤勉。

2005年，李小文在中科院遙感應用研究所做所長，白天在研究所上班，晚上回北師大做課題。

學院晚上11點關門，李小文經常忙到很晚，每次回來都要叫值班室幫忙開門。李小文去找系主任：“咱不是要辦成國際一流大學嗎？你在美國時，看哪個國際一流大學晚上11點鐘就把門鎖了？”后來院里開會，把鑰匙分給了李小文一把，再也不影響他忙到半夜了。

營養不良的院士

李小文曾接連承擔兩個大的國家項目，作為其中的首席科學家，忙到2011年，最終累得生病住進了醫院。

對于這次住院，北師大地理學與遙感科學學院教授謝云覺得是李小文太不關心自己。李小文的兩個女兒在國外讀書，妻子也在國外，他獨自在家，沒有嚴格的作息規律，一天到晚吃點米粥、咸菜就行。