西安美術學院建校于1949年，是西北地區唯一一所高等美術學校。其前身為西北人民藝術學院二分部，1949年7月由山西臨汾遷至西安南郊長安縣興國寺，成立西北軍政大學藝術學院，賀龍元帥為首任校長。1960年定名西安美術學院。1994年學院整體遷至西安市含光路校區。現為國家博士、碩士、學士學位授權單位，陜西省重點建設的“有、高水”大學之一。

學院擁有藝術學理論、美術學、設計藝術學三個一級學科博士、碩士學位授予權以及藝術碩士（MFA）、高校教師在職攻讀碩士學位研究生培養資格和同等學歷申請碩士學位授予權，獲批美術學博士后科研流動站。獲得國家藝術基金年度立項資助12項。學院現設中國畫系、油畫系、版畫系、雕塑系、工藝美術系、設計系、建筑環境藝術系、服裝系、美術教育系、美術史論系、影視動畫系、藝術教育學院、特殊教育藝術學院、基礎部、造型藝術部等15個教學系（部），設有繼續教育學院、附屬中等美術學校、陜西省小學教師培訓中心等教學機構和中國西部畫風（長安畫派、黃土畫派）研究協同創新中心、信息藝術與產品造型設計協同創新中心、黃土畫派研究院等10個研究機構。各類在校生7500余名，教職工700余名。博士生導師33名，教授、副教授230余名。學院擁有國家級教學名師2名，陜西省教學名師13名；國家級三五人才5名，享受國務院特殊津貼人員13名，突出貢獻人才7名，國家級優秀教師6名。

學院擁有一批國家級的教學團隊、精品課程、專業、人才培養模式創新實驗區、實驗教學示范中心、專業綜合改革試點、教學研究基地、大學生校外實踐基地、紅色經典藝術教育示范基地。年來，師生創作大量優秀藝術作品，在國家級展賽中獲獎數千余項，并與20余所國際知名藝術院校與機構建立長期友好的合作關系。

學院設圖書館、西部美術館、美術博物館等，館藏紙質文獻65.3萬余冊（件），藏有古代以及、現代書畫作品1200余件，歷代文物藏品368件（組），各類民間美術藏品、拴馬樁、石獅等石刻藝術品2萬余件。辦有專業學術刊物《西北美術》。

學院秉承“艱苦創業，追求卓越”精神，恪守“弘美厚德，借古開今”校訓，堅持周秦漢唐文化、延安革命文藝、西北民族民間藝術、“長安畫派”和“黃土畫派”四大傳統，夯實繪畫、書法、美術史論、中國民間美術“四大基礎”，注重學術前沿，突出辦學，以建設高水有的“國際知名、國內一流”美術院校為辦學目標