上海交通大學是我國歷史最悠久的高等學府之一，是教育部直屬、教育部與上海市共建的全國重點大學，是國家 “七五”、“八五”重點建設和“211工程”、“985工程”的首批建設高校。經過百余年的不懈努力，上海交通大學已經成為一所“綜合性、研究型、國際化”的國內一流、國際知名大學，并正在向世界一流大學穩步邁進。

19世紀末，甲午戰敗，民族危難。盛宣懷先生和一批有識之士秉持“自強首在儲才，儲才必先興學”的信念，在上海創辦了交通大學的前身??南洋公學。建校伊始，學校即堅持“求實學，務實業”的宗旨，以培養“一等人才”為目標，精勤進取，篤行不倦，在20世紀二、三十年代已成為國內著名的高等學府，被譽為“東方的MIT”。抗戰時期，廣大師生歷盡艱難，內遷重慶，堅持辦學，不少學生投筆從戎，浴血沙場。解放前夕，廣大師生積極投身民主革命，學校被譽為“民主堡壘”。新中國成立初期，為配合國家經濟建設的需要，學校調整出一批優勢院系、學科，支持國內兄弟院校的發展；五十年代中期，學校響應國家建設大西北的號召，歷經西遷、兩地辦學、獨立辦學等變遷，為構建新中國的高等教育體系，促進做出了重要貢獻。六、七十年代，學校先后歸屬國防科工委和原六機部領導，積極投身國防科研和國防人才培養，為“兩彈一星”和國防現代化做出了巨大貢獻。

改革開放特別是直屬教育部領導以來，學校以“敢為天下先”的精神，大膽推進改革：率先組成教授代表團訪問美國，率先實行校內管理體制改革，率先接受海外友人巨資捐贈等，有力地推動了學校的教學科研改革。1984年，鄧小平同志親切接見了學校主要領導和師生代表，對上海交通大學的改革給予了充分肯定。在國家和上海市的大力支持下，學校以“上水平、創一流”為目標，以學科建設為龍頭，先后恢復和興建了理科、管理學科、生命學科、法學和人文學科，1999年原上海農學院并入，2005年與原上海第二醫科大學強強合并。至此，學校完成了綜合性大學的學科布局。近年來，通過國家“211工程”和“985工程”的建設，學校高層次人才日漸匯聚，科研實力快速提升，實現了向研究型大學的轉變。與此同時，學校通過與美國密西根大學等世界一流大學的合作辦學，實施國際化戰略取得重要突破。1985年開始閔行校區建設，歷經20年，已基本建設成設施完善，環境優美的現代化大學校園，并完成了辦學重心向閔行校區的轉移。通過這一系列的改革和建設，學校的各項辦學指標大幅度上升，實現了跨越式發展，整體實力顯著增強，為建設世界一流大學奠定了堅實的基礎。