1937年日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭之初，采取速戰(zhàn)速決的戰(zhàn)略方針，企圖憑借強大的武力一舉滅亡中國。作為執(zhí)政黨的國民黨，在當(dāng)時掌握著國家機器和全國絕大部分資源，國民黨軍隊在戰(zhàn)略防御階段的對日作戰(zhàn)比較積極，擔(dān)負(fù)了抵抗日軍戰(zhàn)略進攻的主要任務(wù)，抗擊了侵華日軍的主要兵力，正面戰(zhàn)場成為這一階段中國抗戰(zhàn)的主戰(zhàn)場。但由于國民黨推行單純依靠政府和軍隊的片面抗戰(zhàn)路線和消極防御的作戰(zhàn)方針，沒能給日軍以更有力的打擊，華北、華中、華南大片國土相繼淪陷，戰(zhàn)局日益惡化。在此情況下，如何遲滯和阻止敵人的戰(zhàn)略進攻，穩(wěn)定戰(zhàn)局，成為擺在中國人民面前的一項十分緊迫的任務(wù)。

以毛澤東同志為代表的中國共產(chǎn)黨人認(rèn)為，在敵強我弱的形勢下，單純依靠正面防御，是很難阻止日軍進攻步伐的。而到敵后作戰(zhàn)，開辟敵后戰(zhàn)場，一方面可以收復(fù)一部分失地，縮小敵占區(qū)，威脅日軍后方安全，與正面戰(zhàn)場相配合形成對日軍兩面夾擊的戰(zhàn)略態(tài)勢;另一方面，能夠發(fā)揮共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)的軍隊與人民群眾有血肉聯(lián)系、有開展游擊戰(zhàn)爭豐富經(jīng)驗的優(yōu)勢和特長，有利于在鉗制與消滅敵人有生力量的同時，發(fā)展壯大人民抗日武裝，逐漸改變雙方的力量對比。這是擺脫戰(zhàn)略上的被動地位，爭取戰(zhàn)爭主動權(quán)的最佳方法。基于此，在1937年8月下旬召開的洛川會議上做出了開辟敵后戰(zhàn)場的決定，并提出創(chuàng)造根據(jù)地、牽制和相機消滅敵人、配合友軍作戰(zhàn)、保存和擴大自身及爭取民族革命戰(zhàn)爭領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的基本任務(wù)。可以說，開辟敵后戰(zhàn)場是中國共產(chǎn)黨基于對抗日戰(zhàn)爭特點、規(guī)律的科學(xué)分析和準(zhǔn)確把握而做出的戰(zhàn)略決策。根據(jù)這一戰(zhàn)略決策，抗日戰(zhàn)場出現(xiàn)了一道奇特的景觀，即敵人向正面戰(zhàn)場進攻，八路軍、新四軍等人民抗日武裝卻向敵后挺進。

太原失守后，八路軍在華北采取先山區(qū)后原的戰(zhàn)略步驟，逐步向敵后展開，創(chuàng)建了晉察冀、晉西北、晉冀豫、晉西南等抗日根據(jù)地。在華中，新四軍展開于大江南北，初創(chuàng)了蘇南、皖中、豫東等抗日根據(jù)地。至1938年10月，八路軍、新四軍共進行戰(zhàn)役戰(zhàn)斗1600余次，殲敵5.4萬余人，八路軍、新四軍也由改編時的5萬余人發(fā)展到18萬余人，敵后抗日根據(jù)地(包括游擊區(qū))總?cè)丝谶_5000萬以上。這樣，中國共產(chǎn)黨就通過自身的努力，在敵后站穩(wěn)了腳跟，并將敵人占領(lǐng)區(qū)變成了具有戰(zhàn)略意義的打擊敵人的新的戰(zhàn)場??敵后戰(zhàn)場。

敵后戰(zhàn)場的開辟，不僅直接給日本侵略者以有力打擊，分散和削弱了侵華日軍的力量，減輕了正面戰(zhàn)場的壓力，而且迅速填補了因正面戰(zhàn)場作戰(zhàn)失利留下的空白，壓縮了敵占區(qū)的范圍，使日軍既無法實現(xiàn)“面”的占領(lǐng)，也不能在其占領(lǐng)區(qū)內(nèi)“安享其成”，實現(xiàn)了變敵人后方為前線、變戰(zhàn)略上的內(nèi)線為戰(zhàn)略上的外線、變戰(zhàn)略上的被包圍為戰(zhàn)略上的反包圍。這種犬牙交錯的戰(zhàn)爭特殊形態(tài)，是“戰(zhàn)爭史上的奇觀，中華民族的壯舉，驚天動地的偉業(yè)”，是迫使日軍陷入兩面作戰(zhàn)局面，成為日軍在侵占武漢后被迫停止戰(zhàn)略進攻的一個重要原因。由此，這場戰(zhàn)爭就脫離了日軍追求的速決戰(zhàn)方向，進入了中國設(shè)定的持久戰(zhàn)軌道，并最終決定了中國抗戰(zhàn)的前途命運。正如毛澤東同志所指出的：“如果沒有最廣大的和最堅持的游擊戰(zhàn)爭，而使敵人安穩(wěn)坐占，毫無后顧之憂，則我正面主力損傷必大，敵之進攻必更猖狂，相持局面難以出現(xiàn)，繼續(xù)抗戰(zhàn)可能動搖”。