1979年11月，第20屆聯合國糧農組織（Food and Agricultural Organization of the United Nations,FAO)大會決議 確定，1981年10月16日是首屆世界糧食日，此后每年的這一天都作為“世界糧食日”。其宗旨在于喚起全世界對發展糧食和農業生產的高度重視。

“世界糧食日”產生的背景

“民以食為天”，糧食在整個國民經濟中始終具有不可替代的基礎地位。

1972年，由于連續兩年氣候異常造成的世界性糧食歉收，加上蘇聯大量搶購谷物，出現了世界性糧食危機。聯合國糧農組織于1973年和1974年相繼召開了第一次和第二次糧食會議，以喚起世界，特別是第三世界注意糧食及農業生產問題。但是，問題并沒有得到解決，世界糧食形勢更趨嚴重。關于“世界糧食日”的決議正是在這種背景下做出的。

現在世界上究竟有多少人在挨餓？FAO 自創立以來，不定期地進行了五次“世界糧食調查”。從這些調查得出的結論是：饑餓不但沒有消除，反而在不斷擴大。聯合國人口活動基金80年代初的一份報告中估計，當時世界谷物產量可以養活60億人口。但就在同一時期，全球有4.5億人挨餓。當時世界只有45億人左右。1995年，世界人口增長到57億，挨餓人口增加到10億。

從19世紀以來，一直存在兩種糧食觀，即盲目樂觀主義和悲觀主義糧食觀。19世紀末20世紀初，悲觀主義思潮占主導地位。到20世紀40年代后，隨著世界糧食形勢的好轉，悲觀主義思潮也逐漸被盲目樂觀情緒所取代。到70年代初，發生了世界性的干旱，糧食歉收，爆發了糧食危機。嚴峻的現實又把盲目樂觀情緒一掃而光。“世界糧食日”的誕生說明人類對糧食問題有了正確的認識，世界各國開始對發展糧食和農業生產有了足夠的重視。