多年來，科學界一直在研究腦的可塑性，即后天環境和經驗對人腦結構、功能的影響。德國和西班牙的研究人員最新發現，小孩學鋼琴有益開發大腦，而且７歲之前學鋼琴更有利于大腦各功能區的結構優化。

德國漢諾威音樂和戲劇學院音樂心理學和醫學研究所與西班牙巴塞羅那大學的研究人員，對兩組分別在７歲以前和７歲以后開始練琴、并且累計練琴時間相似的鋼琴手的腦部結構特點進行了核磁共振成像比較研究，并與一組從未學過鋼琴的人腦部情況相比較。

研究發現，與未學過鋼琴的人相比，學過鋼琴的人腦部與學習相關的海馬體、與感覺運動控制相關的殼核和丘腦、處理情緒刺激的杏仁核以及聽覺和語言處理區域的灰質體積更大。這表明，人在學鋼琴后，其聽音辨別能力和雙手協調能力都提高了。

研究還發現，學琴越早、鋼琴彈奏越嫻熟的人，腦部與手指運動直接相關的區域——右側殼核的灰質體積就越小。研究人員對此解釋說，７歲之前開始練鋼琴的人，大腦有關區域有一個自我優化的過程，不需要很大的灰質體積就能穩定、高效地起到調節作用，還可以提高未來的學習效率。

相關論文發表在美國新一期《神經影像學》雜志上。研究人員認為，上述研究成果有助于人們進一步認識早期音樂教育對人腦發育的重要性。