華東理工大學1996年進入國家“211工程”重點建設行列，但并沒有入選國家985計劃，所以上海華東理工大學是一所211大學，但不是985大學。

華東理工大學原名華東化工學院，1952年由交通大學（上海）、震旦大學（上海）、大同大學（上海）、東吳大學（蘇州）、江南大學（無錫）等校化工系合并組建而成，是新中國第一所以化工特色聞名的高等學府。1956年被定為全國首批招收研究生的學校之一，1960年起被確定為教育部直屬的全國重點大學，1993年經國家教委批準，更名為華東理工大學，1996年進入國家“211工程”重點建設行列，2000年經教育部批準建立研究生院，2017年入選國家“雙一流”世界一流學科建設高校，化學、材料科學與工程、化學工程與技術三個學科入選一流學科建設名單。

學校現有徐匯、奉賢和金山三個校區，占地總面積2535畝，各類建筑總面積92萬平方米。圖書館總藏書量309.4萬冊，收藏中外文期刊合訂本28.4萬冊。建有分析測試中心、珠寶檢測中心等國家級計量認證單位。以乒乓球為代表的“體教結合”工作，建立了“一條龍”培養大學生運動員的創新體制，學校乒乓球隊在國際乒乓球比賽中共獲得金牌167枚。學校已連續11次榮獲上海市“文明單位”光榮稱號。在QS世界大學排名榜中，位列中國內地高校第26位；在泰晤士高等教育（THE）世界大學排名榜中，位列中國內地高校第26位；在USNews世界大學排名榜中，位列中國內地高校第35位；在ESI中國大學綜合排名中，位列第28位。

學校設有16個學院，學科設置涵蓋理、工、農、醫、經、管、文、法、藝術、哲學、教育等11個學科門類。現有本科專業68個；一級學科碩士學位授權點27個，二級學科碩士學位授權點142個；碩士專業學位授權點11個；一級學科博士學位授權點13個，二級學科博士學位授權點80個；博士后科研流動站12個。擁有8個國家重點學科、10個上海市重點學科、7個上海高校一流學科。“化學工程與工藝”是中國大陸高校首個通過ABET認證的專業，“化學專業”是中國大陸高校首個通過中俄聯合國際理科專業認證的專業。化學、材料科學、工程學、生物學與生物化學、藥理學和毒理學等5個學科進入ESI全球前1%，化學學科進入全球前1‰。