華南理工大學是211大學也是985大學，是教育部直屬重點大學，國家國防科技工業局與教育部共建高校，首批世界一流大學建設高校、211工程、985工程重點建設院校。

華南理工大學是直屬教育部的全國重點大學，校園分為三個校區，五山校區位于天河區石牌，大學城校區位于番禺區大學城，廣州國際校區位于番禺區國際創新城。三校區交相輝映，是莘莘學子求學的理想之地，是首屆“全國文明校園”獲得單位。

學校辦學源遠流長，最早可溯源至1918年成立的廣東省立第一甲種工業學校；海納百川，高起點出發，學校正式組建于1952年全國高等院校調整時期，匯集了華南、中南地區理工科領域的精英，為新中國四大工學院之一，堪為中國高等工程教育的探路者。1960年，學校被評為全國文教戰線先進單位，同年成為全國重點大學；1981年經國務院批準為首批博士和碩士學位授予單位；1993年在全國高校首開部省共建之先河；1995年進入國家面向21世紀重點建設大學（“211工程”）行列；2001年，實行新一輪部省重點共建，學校進入國家高水平大學建設（“985工程”）行列；2016年在“世界大學學術排名”中，整體進入300強，工科領域排名躍升至全球第22名；2017年在“世界大學學術排名”中排名第201-300位，同年入選“雙一流”建設A類高校名單，學校現已穩居中國一流大學、世界知名高校的行列。

經過66年的建設和發展，華南理工大學已經成為以工見長，理工醫結合，管、經、文、法等多學科協調發展的綜合性研究型大學。輕工技術與工程、建筑學、食品科學與工程、化學工程與技術、環境科學與工程、材料科學與工程、機械工程、管理科學與工程等學科整體水平進入全國前10%。工程學、材料科學、化學、農業科學、物理學、生物學與生物化學、計算機科學、環境科學與生態學、臨床醫學等9個學科領域進入國際高水平學科ESI全球排名前1%，涵蓋了學校所有理工類學科。其中，工程學、材料科學、化學、農業科學4個學科領域進入ESI全球排名前1‰，成為具有重要影響的國際頂尖學科，入選數在全國高校中并列排名第5位，華南地區居首位。