3是指語文、數學、外語三門必考科目；1指在物理和歷史中選擇一門作為選考科目，即考生必須從物理和歷史中選擇一門；2是指在化學、生物、政治、地理以及除了必選一門以外的科目中任選2門。

新高考“3+1+2”模式，總分750分，采用3+1+2新考試改革，所謂的“3+1+2”的模式：“3”：即語文、數學、外語三門科目，各科滿分150分，均以原始分計入總分。“1”：首選科目，在物理和歷史兩門科目中選擇其中一門，各科滿分100分，以原始分計入總分。“2”：再選科目，在另外4門化學、生物、政治、地理中選擇2門，以等級賦分計入總分。

從2021年高考開始，有8個省份將會采用“3+1+2”新高考模式模式，它們是：廣東、福建、湖南、江蘇、湖北、重慶、河北、遼寧等，其中江蘇作為教育強省將重返全國卷，引人關注。