專業目錄分為學科門類、專業類和專業三級，其代碼分別由兩位、四位和六位數字表示。特設專業和國家控制布點專業分別在專業代碼后加“T”和“K”表示，以示區分。

專業代碼一般指普通高等學校本科專業目錄。《普通高等學校本科專業目錄》是我國教育部（原國家教育委員會）制訂與修訂的有關普通高等學校本科專業的目錄，高等教育工作的基本指導性文件之一。它規定專業劃分、名稱及所屬門類，是設置和調整專業、實施人才培養、安排招生、授予學位、指導就業，進行教育統計和人才需求預測等工作的重要依據。改革開放以來，中國共進行了4次大規模的學科目錄和專業設置調整工作。

目錄中涉及醫學、教育、公安與司法等與國家安全、公共安全、特殊行業密切相關的專業為國家控制的專業，在專業代碼后加“K”表示。

特設專業是針對不同高校辦學特色，或適應近年來人才培養特殊需求設置的專業。