社會工作屬于冷門專業。目前全國有200多所高校開設社會工作專業，每年培養的社工人才約為10000人，按照社會需求，這些人遠遠不夠用。

從理論上講，社會工作專業就業前景非常廣闊，就業范圍很寬，機關、企事業單位、公益組織、社區、學校、醫院甚至軍隊，只要有人的地方就有專業需要，需求很旺，國家社會工作專業人才培養規劃很宏偉，但是現實并不樂觀。

目前除國有組織外的社工的待遇還較低，直接影響了對口就業選擇，主要是長期的政府主導型社會結構和環境中，各級各方面對專業社會工作的認識嚴重不足，重視不夠，隨著經濟的進一步發展和對社會穩定和諧水平要求的提高，逐步會有改觀，特別是大量的政府購買專業社會服務形式的增加，社工待遇將普遍同于國有事業單位工作人員，專業對口就業就將成為主流，這需要一定的時間，實際上珠三角地區深圳、廣州及上海等已有成功探索，如果下一步國家社會管理改革能夠進一步深化，時間也許會明顯縮短，但各地情況會差別很大。

在發達國家和地區，從事社會工作是一項非常崇高和體面的工作，報酬也很不錯。近在咫尺的我國香港地區，社會工作者收入穩定，一般初級社工月薪在1.2萬元-1.8萬元港幣，高級社工年薪能達到40萬元以上。

而在內地，情況則大大不同，社工的薪資還沒有統一的標準體系。除了每年民政部以公務員等形式招聘的一部分畢業生可以旱澇保收之外，其他職位例如福利院或街道辦的社工，其待遇不過和普通護理工作人員差不多，而且，由于人事編制問題，他們的很多戶口、住房等都很難解決。