大學與學院的區別主要表現在辦學規模的高低差距、師資力量的明顯差異、教學水平的高低差距以及專業和學科的設置不同等方面。

辦學規模不同

大學的辦學規模更大，學生數量差距比較明顯。大學的最低人數比學院多，全日制在校生數量要大于八千人，研究生的數量不能少于總人數的百分之五。而學院的全日制在校學生數量只要大于五千人即可，而且對研究生的數量沒有要求。人數上的差異也導致大學和學院的其他資源的差別。大學人數多，因此占地面積也比較大，教學和住宿場地都比較大，教學設備以及圖書館資源都比較豐富。

師資力量差異

大學的學生數量比較龐大，還有一部分研究生，需要的教師資源會更加豐富，對高素質教師資源也有需求。比如大學的專任教師人數規模最少是四百人，一半老師的學歷要在研究生以上，五分之一的老師是博士學歷；而學院老師的最低數量要求是二百八十人，百分之三十的老師是研究生學歷。足以可見，一般大學的師資力量更好，不過這都是最低標準，有一些學院的優秀老師也非常多。

教學水平不同

大學和學院的教學水平都比較高，符合高等教育的要求。不過教育部對大學的教學水平提出了更高的要求，在教學項目的質量、科研成果獎勵、科研經費等方面都有具體的要求。大學一般碩士教育有比較高的要求，最少有兩個碩士授予點，學院就沒有這一特殊規定。一般教育部對大學的教學水平要求比較高。

專業學科差異

教育部對大學和學院的專業學科也做了詳細的規定。學院需要以一個學科為主要學科，而大學則需要以三個學科為主要學科，這一點也可以解釋大學里有一些學院，可能也達到了人數的標準，但只有一個主要學科，就不能獨立分劃為大學。