北京大學的前身叫做京師大學堂，是中國現(xiàn)代第一所國立綜合性大學，創(chuàng)辦之初也是國家最高教育行政機關(guān)。

北京大學創(chuàng)立于1898年維新變法之際，初名京師大學堂。1912年改為國立北京大學。1937年南遷至長沙，與國立清華大學和私立南開大學組成國立長沙臨時大學，1938年遷至昆明，更名為國立西南聯(lián)合大學。1946年復員返回北。1952年經(jīng)全國高校院系調(diào)整，成為以文理基礎(chǔ)學科為主的綜合性大學，并自北京城內(nèi)沙灘等地遷至現(xiàn)址。2000年與原北京醫(yī)科大學合并，組建為新的北京大學。

北京大學由中華人民共和國教育部直屬，中央直管副部級建制，位列“211工程”、“985工程”、“世界一流大學和一流學科”，入選“基礎(chǔ)學科拔尖學生培養(yǎng)試驗計劃”、“高等學校創(chuàng)新能力提升計劃”、“高等學校學科創(chuàng)新引智計劃”，為九校聯(lián)盟、中國大學校長聯(lián)誼會、京港大學聯(lián)盟、亞洲大學聯(lián)盟、東亞研究型大學協(xié)會、國際研究型大學聯(lián)盟、環(huán)太洋大學聯(lián)盟、21世紀學術(shù)聯(lián)盟、東亞四大學論壇、國際公立大學論壇、中俄綜合性大學聯(lián)盟成員。