學院通常指的是比大學規模小的高校，主要辦學層次為本科，部分學院設有碩士點、博士點，如：國際關系學院、中國美術學院、上海音樂學院。

大學和學院是我國高等教育本科教育的院校的分別，其實，關于大學和學院可不是隨便亂取的，而是嚴格的界定，根據《中華人民共和國高等教育法》規定，大學和學院都應該具有較強的教學、科學研究力量，較高的教學、科學研究水和相應規模，能夠實施本科以本科以上教育，但是，總體來看，大學的標準比學院高一些，但是這并不意味著大學就一定優于學院，例如，北京電影學院、中央戲劇學院。

學院：全日制在校生規模應該在5000人以上。這只是其中的硬性要求，大學和學院的區別還表現在學科專業、師資隊伍、教學和科研水以及基礎設施上。

普通專科：一般稱作職業技術學院（或職業學院）。此時，學院為高等院校的含義，沒有科目和門類上的限制，如：廣東交通職業技術學院、浙江工商職業技術學院、上海行健職業學院。