食物鏈就是由于“吃”與“被吃”而聯系在一起的單鏈結構，并不是簡單的吃與被吃。食物鏈有捕食性食物鏈、腐生性食物鏈、寄生性食物鏈、混合食物鏈。一條條食物鏈相互交織成網狀的結構就是食物網。

什么是食物鏈

食物鏈亦稱“營養鏈”。生態系統中各種生物為維持其本身的生命活動，必須以其他生物為食物的這種由食物聯結起來的鏈鎖關系。這種攝食關系，實際上是太陽能從一種生物轉到另一種生物的關系，也即物質能量通過食物鏈的方式流動和轉換。

一個食物鏈一般包括3―5個環節：一個植物， 一個以植物為食料的動物和一個或更多的肉食動物。食物鏈不同環節的生物其數量相對恒定，以保持自然平衡。

什么是食物網

食物網又稱食物鏈網或食物循環。在生態系統中生物間錯綜復雜的網狀食物關系。實際上多數動物的食物不是單一的，因此食物鏈之間又可以相互交錯相聯，構成復雜網狀關系。

在生態系統中生物之間實際的取食和被取食關系并不像食物鏈所表達的那么簡單，食蟲鳥不僅捕食瓢蟲，還捕食蝶蛾等多種無脊椎動物，而且食蟲鳥本身也不僅被鷹隼捕食，而且也是貓頭鷹的捕食對象，甚至鳥卵也常常成為鼠類或其他動物的食物。