鴉片戰爭后中國的社會性質發生了根本性變化，由一個落后封閉但獨立自主的封建國家淪為一個半殖民地半封建社會。社會主要矛盾發生了變化，戰前中國的主要矛盾是農民階級與封建地主階級的矛盾，而戰后主要矛盾則包括農民階級和地主階級的矛盾及中華民族與外國殖民侵略者的矛盾。

中國近代史是從1840年6月鴉片戰爭爆發到1949年中華人民共和國成立的中國歷史。歷經清朝晚期、中華民國臨時政府時期、北洋軍閥時期和國民政府時期，是中國半殖民地半封建社會逐漸形成到瓦解的歷史。

中國近代史可以分為兩個階段。第一個階段是從1840年鴉片戰爭爆發到1919年五四運動前夕，是舊民主主義革命階段；第二個階段是從1919年五四運動到1949年中華人民共和國成立前夕，是新民主主義革命階段。

中國近代史，是一部充滿災難、落后挨打的屈辱史，是一部中國人民探索救國之路，實現自由、民主的探索史，是一部中華民族抵抗侵略，打倒帝國主義以實現民族解放、打倒封建主義以實現人民富強的斗爭史。