如果第一志愿招不滿，對第二志愿填報本校的考生，有的高校會規定一個分數限制。院校級差還有一種情況是：高校在一志愿生源充足的情況下也接收一些(因一志愿報考他校落榜)二志愿填了本校的高分考生，其級差分值和接收比例會先在招生章程中公布。

如考生王以650分的成績第一志愿投檔到甲大學，但落榜。假設王將乙大學填為二志愿，而該校規定級差為高于本校一志愿錄取最低分 (或平均分)50分，王的考分減去50分后高于前述的最低分(或平均分)，則王的檔案才可被投入乙大學。此50分的分值就是乙大學針對二志愿考生的院校級差。但應注意，若將此類高校填做二志愿，你還得留心該校近年是否一志愿滿額，如是，則要慎填，否則考分再高也無意義。

院校志愿級差是指與學校投檔線的分差。學校志愿分級差是指錄取非第一院校志愿考生時的分數差額。例如：某高校規定的志愿級差為20分，第一志愿調檔分數線為600分，那么，第二志愿的調檔分數線就為620分。第一志愿生源充足而且規定了志愿級差的院校，省招辦按投檔比例投完第一志愿考生檔案，再按院校提出的志愿級差將第二志愿且分數在級差之上的考生檔案投放給學校，由學校審核錄取。

部分高校在分配專業時規定了專業級差，專業級差是指錄取非第一專業考生時的分數差額。例如：某一學校規定專業級差為4分，學校在分配專業時，將第二專業志愿的考生成績減去4分后，和第一專業志愿的考生一起排序確定專業。部分沒有規定專業級差的學校，在分配專業時，有的采取志愿優先的原則，即首先滿足第一專業志愿考生，有的采用分數優先的原則，優先錄取分數高的考生。