有氧呼吸是指細胞在氧的參與下，通過酶的催化作用，把糖類等有機物徹底氧化分解，產生出二氧化碳和水，同時釋放出大量能量的過程。無氧呼吸一般是指細胞在無氧條件下，通過酶的催化作用，把葡萄糖等有機物質分解成為不徹底的氧化產物，同時釋放出少量能量的過程。

呼吸作用的過程

生物的呼吸作用包括有氧呼吸和無氧呼吸兩種類型。

有氧呼吸的全過程，可以分為三個階段：第一個階段（稱為糖酵解），一個分子的葡萄糖分解成兩個分子的丙酮酸，在分解的過程中產生少量的氫(用[H]表示)，同時釋放出少量的能量。這個階段是在細胞質基質中進行的；第二個階段（稱為三羧酸循環或檸檬酸循環），丙酮酸經過一系列的反應，分解成二氧化碳和氫，同時釋放出少量的能量。這個階段是在線粒體中進行的；第三個階段（呼吸電子傳遞鏈），前兩個階段產生的氫，經過一系列的反應，與氧結合而形成水，同時釋放出大量的能量。這個階段也是在線粒體中進行的。以上三個階段中的各個化學反應是由不同的酶來催化的。在生物體內，1mol的葡萄糖在徹底氧化分解以后，共釋放出2870kJ的能量，其中有977kJ左右的能量儲存在ATP中（38個ATP），其余的能量都以熱能的形式散失了。

無氧呼吸的全過程，可以分為兩個階段：第一個階段與有氧呼吸的第一個階段完全相同；第二個階段是丙酮酸在不同酶的催化下，分解成酒精和二氧化碳，或者轉化成乳酸。以上兩個階段中的各個化學反應是由不同的酶來催化的。在無氧呼吸中，葡萄糖氧化分解時所釋放出的能量，比有氧呼吸釋放出的要少得多。例如，1mol的葡萄糖在分解成乳酸以后，共放出196.65kJ的能量，其中有61.08kJ的能量儲存在ATP中，其余的能量都以熱能的形式散失了。