洋流影響著高低位之間的熱量輸送和交換，調節全球熱量的分布，例如：北大西洋暖流影響西歐溫帶海洋性氣候的形成。對于局部地區，暖流對沿岸地區起增溫增濕的作用，寒流對沿岸地區起降溫減濕的作用，例如：副熱帶大陸西岸寒流，影響沿海荒漠的形成。

洋流的影響

洋流根據流動海水溫度(洋流本身與周圍海水溫度)的高低，可以將洋流分為暖流和寒流。暖流比流經海區的水溫高，寒流比流經海區的水溫低 。

洋流在中國海域主要分布有日本暖流、臺灣暖流和東南沿岸流;洋流在低中高緯度帶均有分布，由行星風系理論推演出了三種洋流模式，即赤道環流、亞熱帶環流和亞極地環流。

洋流對流經地區的氣候有影響，暖流：增溫增濕;寒流：降溫減濕;寒暖流交匯處常有霧。比如秘魯、澳大利亞西岸等一些沿海地區出現了沙漠氣候就是由于沿岸寒流的影響。