凡流動的洋流，海水溫度比經過的海區水溫高的稱為暖流。凡流動的洋流，海水溫度比經過海區海水溫度低的稱寒流。暖流一般是從低緯度流向高緯度的洋流。寒流一般是從高緯度流向低緯度的洋流。

暖流，是指從低緯度流向高緯度的洋流。暖流的水溫比它所到區域的水溫高。海洋中的暖流所蘊藏的巨大熱能和對氣候的影響，暖流可以使沿岸增加濕度并提高溫度，更有助于生物的生長與發展。

寒流，是一種海水運動方式，即海洋上從水溫低流向水溫高的地方的洋流。寒流絕大部分從高緯度流向低緯度，使經過的地方降溫減濕。

判斷一條洋流是暖流還是寒流，可以根據緯度和溫度，當兩者的判斷結果沖突時，以溫度為準。

1、緯度。從低緯度流向高緯度，即從溫暖的海區流向寒冷的海區，即為暖流;從高緯度流向低緯度，則為寒流;

2、溫度。從高水溫流向低水溫，或者說等溫線向低水溫凸出，為暖流;從低水溫流向高水溫，或者說等溫線向高水溫凸出，則為寒流。