冰川的形成需要至少上百萬年的時間，而海螺溝冰川也是世界上海洋性冰川最早發育地區之一。冰川上長度、深度達幾十上百米的裂縫叢生，從這些厚度和深度里，能夠深深體會出時間的力量與痕跡，也只有時間，方能創造如此偉大的景觀。

冰川需要多少年才能形成

在地球上，一些高山地區和兩極，常年穿著一件皚皚的冰雪“外衣”。高山地區由于從太陽那里得到的熱量少，因此終年寒冷，一年四季都堆積著冰雪。地球上終年為冰雪所掩蓋的地區的面積總共有1600多萬平方千米，而90%以上分布在兩極地區。這些冰雪是以冰川的形式在那里儲存和移動的。

冰川一般每年能流動數米，個別的冰川每年最快能流動幾十米。但有一條總的規律：冰川越厚，坡度越大，冰川流動的速度就越快。

構成冰川的冰和普通的冰不同，它不是簡單地由冰凍結而成的，而是在雪花越降越多，積雪越壓越緊，以及由于間或有陽光照射而融化隨即又凍結起來的情況下，先結成了顆粒狀的雪，再進一步結成了冰層，這種冰比普通的冰略輕一點，被稱為半冰川冰。

存在于高山上的冰川，被稱為山岳冰川;分布在兩極廣大地區的冰川，被稱為大陸冰川。