東西漢的劃分是以王莽竄政來劃分的。公元6年，王莽改年號為居攝元年。三月，王莽立年僅兩歲的劉嬰為皇太子，號稱“孺子嬰”，以效仿周公攝政舊事，為代漢做準備。公元8年，王莽廢西漢末帝，定都常安，史稱新朝，西漢滅亡。

漢朝

漢朝（公元前202年～公元220年）是繼秦朝之后的大一統王朝，分為西漢、東漢時期，共歷29帝，享國四百零七年。

秦末農民起義，劉邦推翻秦后被封為漢王。楚漢爭霸，劉邦戰勝項羽并稱帝建立漢朝，定都長安，史稱西漢。漢文帝、漢景帝推行休養生息國策，開創“文景之治”；漢武帝即位后推行推恩令、“罷黜百家，獨尊儒術”、加強中央集權，派張騫出使西域溝通中原與西域各國的聯系開辟絲綢之路，北擊匈奴，東并朝鮮，攘夷擴土成就“漢武盛世”；至漢宣帝時期國力達到極盛，設立西域都護府，將西域納入版圖，開創“孝宣之治”。公元8年王莽廢漢儒子，定都長安，史稱新莽，西漢滅亡。

公元25年劉秀重建漢朝，定都洛陽，史稱東漢。劉秀統一天下后息兵養民，史稱“光武中興”；漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦，開創“明章之治”，東漢國力達到鼎盛；漢和帝繼位后勵精圖治，軍事上迫使匈奴西遷、班超將絲綢之路延伸至歐洲，在西域經營三十多年使中原和西域的文化進一步融合，公元100年，羅馬帝國遣使來朝，這是東西方首次直接交往。東漢國力趨于極盛，史稱“永元之隆”，公元190年，軍閥四起，天下大亂。公元220年，曹丕篡漢，漢朝滅亡。