由于氣候變暖，從海水表層一直到大概兩千米深度，溫度都在增高，所以導致海水體積膨脹。這個原因導致的海平面上升大概占了三分之二，只有三成左右的海平面上升是來自冰雪融化。不過，隨著未來冰雪融化的增多，它（冰川融化）對海平面上升的影響會越來越大。

海平面上升危害

1、淹沒城市

海平面的加速上升，已經或行將成為海岸帶的重大災害。過去100年中世界海平面平均升高了12厘米左右100年后，大約到2100年，海平面將上升1米。如果不采取防護措施，首先要淹沒大片土地和許多沿海城市。

世界各地將近70%的海岸帶，特別是廣大低平的三角洲平原將成澤國，海水可入侵二三十到五六十千米，甚至更遠。位于其上的許多世界名城，例如紐約、倫敦、阿姆斯特丹、威尼斯、悉尼、東京、里約熱內盧、天津、上海、廣洲等等都將被淹沒。南太平洋和印度洋中一些低平的島國將處于半淹沒狀態。

2001年太平洋島國圖瓦盧遷往新西蘭，成為世界上第一個因海平面上升而計劃放棄自己家園的國家。隨著海平面的不斷上升，馬爾代夫面臨被淹沒的危險，繼圖瓦盧之后，馬爾代夫將成為又一個因海平面上升而搬遷的國家。

2、風暴潮

此外，海平面上升不僅會加劇風暴潮災害，還會加大洪澇災害的威脅。風暴潮是一種由臺風或溫帶風暴將海水推入封閉港灣導致海平面異常升高的現象。

2005年8月，平均海拔低于海平面的美國南方城市新奧爾良遭受颶風“卡特里娜”的襲擊，城市海岸防護系統被嚴重破壞，整個城市成為一片汪洋，2000多人喪生，損失超過1200多億美元。

2008年5月2~3日，熱帶風暴“納爾吉斯”襲擊緬甸，風暴潮、巨浪和高海平面共同作用，釀成自1991年以來全球最嚴重的風暴潮災害，超過12萬人遇難，約200萬人受災。