南北朝并立，指的是當時晉朝已經衰敗，北方地區很大的區域出現了以少數民族建立的國家，比如魏（歷史上稱之為北魏）。南方先后出現的是宋齊梁陳四個短命王朝。這就是所謂的南北朝并立，這個局面由楊堅所建立的大隋朝打破。

在我國歷史上有一段相對分裂的歷史，就是南北朝并存的那段歷史。南北朝有公元420年劉裕滅東晉開創的南朝宋開始，至公元589年隋滅南朝陳為止，這段時間的南北朝是怎樣的呢？南北朝是南朝和北朝的同城，南朝又分宋齊梁陳四個時期，北朝則依次分為北魏東，魏西，魏北齊北，周五個時期。

南北朝（420年～589年）是南朝和北朝的統稱。南北朝時期中國南方和北方處于分裂狀態，自東晉十六國至隋朝，始于420年劉裕建立劉宋，止于589年隋滅陳國。南朝（420-589）有劉宋、南齊、南梁、南陳四朝。北朝（386-581）有北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝，北魏分裂為東魏、西魏，北齊取代東魏，北周取代西魏，北周滅北齊。