魏晉南北朝是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期，主要分為魏朝（曹魏）、西晉、東晉和南北朝時期，由于長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這一時期中國文化的發展受到特別的影響。其突出表現則是玄學的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。

魏晉南北朝成就

南北朝時代，在文化領域出現了不同于兩晉時期的新形勢，玄學思潮歸于沉寂，佛道二教繼續發展。佛教大量譯經，廣泛流行，滲透到政治、經濟、社會、民俗及文化的各個層面。

儒學面臨嚴峻挑戰。由于佛教的急劇膨脹，使原來儒、玄、佛、道的相互關系及其歷史格局發生新的變化。儒家學者在、文化上的批評焦點，由老莊玄學轉向佛教，出現了大批反佛家。

魏晉南北朝經濟水平

南北經濟趨于平衡。江南迅速開發，中原發展相對緩慢。黃河流域是中國經濟發展的中心，秦漢時期，南北方經濟發展差距很大。

到魏晉南北朝時期，由于大規模的戰亂多發生在北方并且時間持續很長，使得北方經濟遭到嚴重破壞。而南方則相對穩定，使得南方經濟得到迅速發展。這樣南北經濟開始趨于平衡，以北方黃河流域為重心的經濟格局開始改變。