哥倫布麥哲倫的航海目的和動機是不一樣的。哥倫布開始航海事業是因為自己的興趣使然，更是為了證明地球也是圓的這一道理。而麥哲倫的航海則帶了一些政治色彩和國家之間相互較勁的黑暗斗爭。哥倫布麥哲倫的航海成果也不一樣。哥倫布開辟了新航線，橫渡大西洋并且到達了美洲大陸。麥哲倫完成了世界上首次環球旅行。

在十五世紀后期，哥倫布在西班牙女王的經濟支持下完成了四次橫渡大西洋的航海旅行。曾經一度因發現了美洲大陸而聞名于世。在十六世紀初期，麥哲倫也在西班牙政府的扶持下開始了航海活動。哥倫布麥哲倫的航海事業都得益于西班牙的資金支持，但其實，他們都不是西班牙人。哥倫布是意大利人，而麥哲倫是葡萄牙人。