地是副詞和連詞，最早見于金文。原為古漢語名詞，與“天”相對，本義為物質，后逐漸引申為土地、大地、地表等。可以作為名詞，也可以用作助詞。

地，在六書中屬于會意字，也是形聲字。金文與“隧”同源，會一豕（豬）從高崖墜地之意。小篆改為從土，也聲。從土，表示地面、土地；從也，“也”是古“蛇”字，上古時地面草木叢生，蛇蟲到處可見。隸變后楷書寫作“地”。

“地”字本義是大地，與“天”相對。引申指地面。又引申指地區、場所。用于抽象意義，指所處的位置或環境。又指、心理活動的領域。

說文解字注：

（地）元氣初分，輕??為天，重濁?為地。元者，始也。陰陽大論曰：黃帝問於岐伯曰：地之為下否乎。岐伯曰：地為人之下，大虛之中者也。黃帝曰：馮乎。岐伯曰：大氣舉之也。按地之重濁而包舉乎輕?之氣中，是以不墜，孺物所?列也。?各本作陳，今正。攴部曰：?者，列也。凡本無其字，依聲托事者。如孺蟲，終古?借為千孺。雖唐人必用萬字，不可從也。若本有其字。如?陳國為?列。在他書可，而許書不可。地與?以雙聲為訓，從土。地以土生物，故從土，也聲。坤道成女，玄牝之門，為天地根，故其字從也。或云從土乙力，其可笑有如此者。徒四切。古音在十七部。漢書或?為第但也之第。

（?）晃文地。從土，彖聲。從小徐本。惟彖字小徐作彖，非其聲也。今正，作彖。言其高者也。從土，言其者也。彖見豕部。蠡??皆以為聲。在古音十六部。地字古音本閑於十六十七?部也。若大徐作從?，部?音徒玩切，其繆愈難糾矣。漢人多用?字者，傳寫皆誤少一畫。