直形冷凝管一般是用于蒸餾，即在用蒸餾法分離物質時使用。球形冷凝管主要用于回流，蒸氣冷凝后又流回反應體系，冷凝面積較直形冷凝管大，冷凝效率稍高。蛇形冷凝管主要用于冷凝收集沸點偏低的蒸餾產物，蛇形回流冷凝管主要用于沸點低的液體回流。

三種冷凝管的區別

回流冷凝管主要是用于易揮發物質實驗，在物質揮發的時候遇到空氣會回流進去恢復到原先的狀態，這樣子的話對于有些游離狀態的物質研究有很大的幫助，可以確保研究時效。直形冷凝管主要用于蒸餾，又被叫做蒸餾冷凝管，一些特殊的物質需要蒸餾來提取，是由外直形筒和內直形筒組成的，不能用來做回流。

空氣冷凝管可以用于蒸餾和分餾，它是直形冷凝器的升級版，主要是怕有些物質的沸點超過140攝氏度，玻璃器材溫度差過高會破裂，而空氣冷凝管就是彌補了這個不足，在分離出來以后接觸空氣就凝固。這三種區分主要就是根據用途來區分的。

冷凝管的具體用途

起冷凝蒸氣和凝聚液滴的作用。使用前進行洗凈，將冷凝管上端擴大處，用打好洞的橡膠塞連接于燒瓶的支管上，蒸餾燒瓶中加入待蒸餾的物質，然后在冷凝管的水進口 (下口)處用橡膠管連接水源，另一根橡膠管連接于上口，便于冷卻廢水流出。

冷凝管下端連接接受瓶，通常用彎形接管連接接受瓶，可使蒸餾液垂直流出。全部裝置安裝好后，固定于架子上，先開冷卻水源，然后進行加熱使蒸餾物至沸騰，蒸氣沿內芯管遇到冷卻水冷卻的管壁即冷凝為液滴，流入接受瓶中，即得純凈物質。