唯物辯證法的實質和核心都是對立統一規律。對立統一規律，即為矛盾觀。矛盾即對立統一，要堅持用一分為二、全面的觀點看問題，在對立中把握統一，在統一中認識對立。

辯證法也被稱為辯證的方法，希臘時期的辯證法類似于辯論，指的是兩個或兩個以上的人因為持有不同觀點，希望通過合理的討論來獲得真正的知識。但這個辯論排除了主觀因素（例如情感訴求和現代貶義的修辭）。

辯證法可以與教學法進行對比，在教學法中，對話的一方教育另一方。

在黑格爾哲學中，辯證法研究思維的過程，主要研究過程中概念之間的矛盾，所以辯證法邏輯與形式邏輯不同，而這種矛盾是概念間關系中的決定性因素。辯證法包括三個發展階段：指的是從抽象的一般概念開始（正），這個概念引起矛盾（反），矛盾的概念調和于第三個概念中（合）。而辯證唯物主義是主要由馬克思和恩格斯提出的理論，使黑格爾辯證法與唯物主義相契合。