霸主有齊桓公、晉文公、楚莊王、宋襄公、秦穆公、吳王闔閭和越王勾踐等。霸，政之名，即伯，音轉為霸，又稱州伯、方伯，即諸侯之長，其職名為會諸侯、朝天子，實為尊天子以令諸侯。

春秋霸主評判標準

春秋爭者雖多，可霸主名額有限，這樣爭議就頗多。爭議的真正源頭實則就是對霸主評價的標準有所區別。縱觀各類史籍，很難得到一致標準，原因如下：

其一，泛華夏地區的諸侯國是否能參與霸主評選

楚國本身也是周王室的分封國，春秋時楚君熊通打敗隨國，讓隨國在周桓王面前說情，提升楚國爵位。周桓王不同意，熊通就自立為“楚武王”。楚國稱王之后，理論上就與周王室的封國體系脫節，不再是服從周王室分封的合法諸侯國，但實際上仍是泛華夏諸侯國之一。所以作為后世史學家，對于楚國也并非排斥。

其二，需不需要獲得周天子承認

所謂霸主，是在周天子的名義之下號令諸侯，即“尊天子以令諸侯”。周天子雖然大權旁落，但仍是華夏共主，是所有臣民的精神領袖，不可以公然對抗；否則就不是爭霸，而是反整個中原政治體系。

在通常定義的霸主之中被周天子正式承認的有：齊桓公、晉文公、吳王夫差、越王勾踐等。

春秋霸主興起

各個諸侯國國君的爵位分為公、侯、伯、子、男五等，其職位等同于周天子朝廷中的大夫或士的地位。

據說，當時的天下約有八百余個諸侯國。一部落即一國，一家族即一國，一城堡即一國。大國土地一百里或七十里，小國土地五十里不等。而最大的領地則非天子的王城莫屬，為千余里。

這些彈丸之地的諸侯國們，眾星捧月般的圍繞著周天子的王城，布滿了整個黃河流域。

后來天子位傳到第十二代時，周幽王迷戀褒姒，為博美人一笑，烽火戲諸侯，結果被西域犬戎入寇，可憐慘死在了異族刀下。

周太子姬宜臼復國之后，繼承大統，因西京都城殘破，遂東遷于中原洛陽，史稱東周。東周之際，五霸先后興起，是為春秋。