主要矛盾是個完整的矛盾；矛盾的主要方面是指在事物內部居于支配地位，起主導作用的矛盾方面。它強調的是同一矛盾的雙方有主次之分，其地位和作用是不衡的，因此有一方是矛盾的主要方面。也就是說，矛盾的主要方面是矛盾的其中一個方面。

主要矛盾強調在一個復雜的事物中的各種矛盾中的一個，主要矛盾是一個完整的矛盾；矛盾的主要方面強調在一個矛盾的雙方中的一個方面。

在復雜事物自身包含的多種矛盾中，每種矛盾所處的地位、對事物發展所起的作用是不同的，總有主次、重要非重要之分，其中必有一種矛盾與其它諸種矛盾相比較而言，處于支配地位，對事物發展起決定作用，這種矛盾就叫做主要矛盾。

學會區分矛盾的主要方面和次要方面。在分析和解決、處理問題時，既要看到主要矛盾、矛盾的主要方面，堅持重點論，善于抓住重點。又要看到次要矛盾和矛盾的次要方面，堅持兩點論，學會全面地看問題，做到兩點論和重點論的統一。