加速度的正負由兩個因素決定:合外力、物體運動的方向（即速度的方向）。當兩者方向相同時，加速度為正，表示的運動狀態是物體速度在增加，物體做加速運動；當兩者方向相反時，加速度為負，表示的運動狀態是物體速度在減小，物體做減速運動。

加速度的物理意義

f為物體所受合外力，m為物體的質量。力是改變物體運動狀態的條件，而加速度則是描述物體運動狀態的物理量。加速度與速度無必然聯系，加速度很大時，速度可以很小，速度很大時，加速度也可以很小。從微分的角度來看，加速度是速度對時間求導，是v－t圖像中的斜率。當加速度與速度方向在同一直線上時，物體做變速直線運動，如汽車以恒定加速度啟動（勻加速直線運動），簡諧振動（變加速直線運動）；當加速度與速度方向不在同一直線上時，物體做變速曲線運動，如拋運動（勻加速曲線運動），勻速圓周運動（變加速曲線運動）；加速度為零時，物體靜止或做勻速直線運動。任何復雜的運動都可以看作是無數的勻速直線運動和勻加速運動的合成。