p; 1956年暑假后開學，廈門大學的課程表里出現一個小小的變化：原來的“教育學”變成了“高等學校教育學”。這就是潘懋元和教育學教研室幾位教師做出的嘗試。雖然他們僅僅是將普通教育學的框架移植到高等教育學中，在課程與教學理論等章節改變了研究對象，但卻開辟了先河：“高等教育學”第一次作為一門獨立的課程搬上了課堂。

正當潘懋元準備進一步實施計劃的時候，遇到10年“文革”。

1978年，我國迎來科學和學術的春天。潘懋元在報紙上撰文，提出“開展高等教育理論的研究”，并發表了《必須開展高等教育的理論研究——建立高等教育學科芻議》。在這兩篇文章中，他提出了“高等教育”學科一系列需要研究和改革的問題，向人們展示了這個領域的廣闊性和發展前景。

1978年5月，我國第一個高等教育專門研究機構——廈門大學高等教育科學研究室正式成立，此時距潘懋元把“高等教育學”搬上課堂已過去了22年。

然而，起步之初的研究室十分簡陋。當時只有5個人，辦公地點是在廈大化工廠一間廢棄的實驗室。里面擺了幾張辦公桌，開會時幾張桌子一拼，成為大會議桌。就在這個地方，幾個人又創辦了《外國高等教育資料》，這是“文革”后第一份高等教育刊物。這份刊物除了發給本校的教師干部參考外，也向外單位郵寄100多份。

挪威學者阿里·謝沃在《潘懋元：一位中國高等教育學科的創始人》一書中提出，中國的普通教育學首先是從西方引進的，但高等教育學不是，中國建立了自己的高等教育學，有關高等教育學科的最早出版物純粹是中文。這里所說的“最早的出版物”是指潘懋元編撰的《高等教育學講義》，此書成稿于1957年。而直到上世紀70年代，蘇聯才有學者編出了高等教育學教材。可見，潘懋元編撰的《高等教育學講義》足以體現其原創力與前瞻性。

花甲之年迎來學術的春天

1983年5月，中國高等教育學會正式成立，時任教育部部長的蔣南翔親任會長，副會長有季羨林、何東昌、錢令希等人。

然而，成立