國際掃盲日(InternationalLiteracyDay)是聯合國教科文組織在1965年11月17日所召開的第14屆代表大會上所設立的。日期為每年的9月8日，旨在動員世界各國以及相關國際機構重視文盲現象，與文盲現象作斗爭，并促進世界各國普及初等教育，提高初等教育的水平，使適齡兒童都能上學，達到能夠識字的目標。最終達到增進人際溝通，消除歧視，促進文化傳播和社會發展的目標。

文盲現象是一個全球性的社會問題，嚴重阻礙著社會發展。聯合國教科文組織在1965年11月17日召開的第14屆代表大會上，決定將每年的9月8日定為國際掃盲日，旨在動員世界各國以及相關國際機構同文盲現象作斗爭，促進世界各國普及初等教育，提高初等教育水平，使適齡兒童都能上學、達到能夠識字的基本水平，并最終達到增進人際溝通、消除歧視、促進文化傳播和社會發展的目標。

在國際社會共同努力下，全球掃盲工作取得了很大進展。據統計，2009年全球約7.93億成人文盲中有大約三分之二是女性;約有6700萬小學適齡兒童和7200萬青少年被剝奪了受教育的權利。

聯合國教科文組織發布的《2011年全球教育監測報告》顯示，全世界有2800萬兒童被武裝沖突剝奪了受教育的機會。從1999年至2008年，全世界共有35個國家受到武裝沖突的影響，這些國家的失學兒童占全球失學兒童總人數的42%。報告特別指出，教育的缺失也會成為沖突的誘因。在受沖突影響的國家中，有超過60%的人口年齡在25歲以下，但他們缺乏脫離貧困的必要技能。

但是，全世界的掃盲任務依然嚴峻。據統計，2007年失學兒童為7200萬，如果不采取措施，到仍將有5600萬兒童失學;失學兒童中大約54%為女童。

2011年9月5日，聯合國教科文組織公布的最新調查報告顯示，全球約有7.93億成年人是文盲，大部分是女性，他們既不會閱讀，也不會書寫，而且分布非常集中，其中超過七成分布在撒哈拉以南非洲、南亞和西亞等貧困地區。此外，全球約有6700萬適齡兒童無法接受小學教育，超過7200萬青少年無法接受中學教育。

歷年國際掃盲日主題

2005年：文化與持續發展

2006年：識字保持社會發展(Literacysustainsdevelopment)

2007年：掃盲與健康(Literacy,keytogoodhealthandwell-being)

2008年：掃盲與健康(Literacyisthebestremedy)

2009年：識字增強能力

2010年：掃盲與婦女賦權

2011年：掃盲與和平

2013年：服務于21世紀的掃盲