西安外國語大學是新中國最早建立的4所外語院校之一，是西北地區唯一的一所主要外語語種齊全的普通高校。1951年，經中央人民政府教育部批準，由蘭州大學文學院俄文系、西北大學外國語文系俄文組、俄文專修科合并組建了西安外國語大學的前身??西北俄文專科學校。1952年，中共西北局黨校俄文班并入西北俄文專科學校，學校開始招生。

1958年更名為西安外國語學院。1979年開始招收研究生，1986年經國務院學位委員會批準，正式成為碩士學位授權單位。2006年經教育部批準，學校更名為西安外國語大學。2011年被陜西省人民政府列為“十二五”期間重點建設的高水大學。2013年經國務院學位委員會批準成為博士學位授予單位，獲得外國語言文學一級學科博士學位授予權。經人力資源社會保障部和全國博士后管委會批準設立博士后科研流動站。經過60多年的建設和發展，學校已實現了由單科外語院校向突出外語教育和國外人文社會科學研究，以人文學科為主體，社會學科、管理學科和理學學科協調發展的多學科外國語大學的轉變，是國家西部重要的外語人才培養基地，在西北地區的外語教育教學和研究領域發揮著不可替代的作用。

學校總占地面積1593畝，建筑面積81萬方米。學校辦學基礎設施完善，教學設備先進，多媒體網絡教室、語言實驗室、計算機實驗室、同聲傳譯室、模擬導游實驗室、新聞采編實驗室等現代化設施齊全。先進的衛星接收系統可接收不同語種國家電視節目。圖書館實行計算機管理，并設有大型電子學術期刊文獻庫。2009年，學校被授予省級“文明校園”。

學校現有35個學院（部）等教學機構，開設45個本科專業，7個輔修專業，具有外國語言文學一級學科博士點，外國語言文學、中國語言文學、工商管理、教育學4個一級學科碩士點，13個二級學科博士點，59個二級學科碩士點，覆蓋文學、經濟學、管理學、法學、教育學、理學、藝術學7個學科門類，是翻譯碩士、漢語國際教育碩士、旅游管理碩士、會計碩士、新聞傳播碩士、教育碩士專業學位培養單位，與國外9所大學聯合培養博士研究生。外國語言文學一級學科為陜西省普通高校哲學社會科學學科，英語語言文學、法語語言文學、德語語言文學為陜西省重點學科；英語專業為國家級專業綜合改革試點，英語、俄語、法語、旅游管理、翻譯等5個專業為國家級專業，會計學(ACCA)和旅游管理(英語)、工商管理（CIMA）、金融學、人文地理與城鄉規劃專業為省級專業綜合改革試點，英語、德語、法語、俄語和日語等5個專業為陜西省名牌專業，英語、俄語、法語、西班牙語、旅游管理、翻譯、德語、會計學（ACCA方向）、日語等9個專業為陜西省專業；英語寫作為國家級精品課程，英語精讀、英語寫作、英語翻譯、法語精讀、基礎日語、德語精讀、英語模擬導游、俄語翻譯、英國文學、英語視聽說、中國文化解說、管理學、法國文學史、翻譯與實踐、國際貿易與實務、商務英語寫作等16門課程為省級精品課程；財務會計被評為國家級雙語教學示范課程，財務會計、國際商法等2門課程被評為省級雙語教學示范課程；“英語寫作”被評為國家級精品資源共享課，“財務會計”、“商務分析”、“旅游學概論”、跨文化人力資源管理、金融學、國際貿易實務、經濟地理學、人文地理學、城市規劃原理、外語教師教育ESP課程、旅游地理學等11門課程被評為省級精品資源共享課；“應用型翻譯人才培養模式創新實驗區”被評為國家級人才培養模式創新實驗區，國際商務、應用型翻譯、國際旅游、國際化外語教師教育、國際會計、國際化應用型金融人才和國際工商管理(CIMA)等7個人才培養模式創新實驗區被評為省級人才培養模式創新實驗區；法語文學與翻譯教學團隊為國家級教學團隊，法語文學與翻譯、中外旅游文化、國際商務、翻譯、英語寫作、工商管理類主干課程、旅游法理論與實務、工商管理（CIMA）、金融學（CFA）國際化創新、國際貿易雙語、區域旅游與城鄉社區規劃、旅游業運營管理等12個教學團隊為省級教學團隊。“翻譯專業教學模式研究、創新與實踐”、“國際化商務人才培養模式創新與實踐”獲得陜西省教學成果獎特等獎。學校與環球時報在線（北京）文化傳播有限公司合作建立文學實踐教育基地先后獲批成為國家級、省級大學生校外實踐教育基地，與西安百事可樂飲料有限公司合作建立的管理學實踐教育基地獲批省級大學生校外實踐教育基地。學校是非通用語提前批次招生院校、推薦優秀本科生免試攻讀碩士研究生院校和接收保送生資格院校。現有博士研究生、碩士研究生、本專科生、外國留學生及各類培訓學生2萬余人。