中國高等航海教育發軔于上海，1909年晚清郵傳部上海高等實業學堂（南洋公學）船政科開創了我國高等航海教育的先河。1912年成立吳淞商船學校，1933年更名為吳淞商船專科學校。1959年交通部在滬組建上海海運學院。2004年經教育部批準更名為上海海事大學。為更好地服務上海國際航運中心建設和國家航運事業發展，根據上海市高校布局結構調整規劃，2008年上海海事大學主體搬遷臨港新城。2009年學校舉行百年校慶系列活動。

1、歷年上海海事大學排名【校友會版】

在校友會版中，2018上海海事大學全國排名第203，相較于2017年的216名，排名上升了13位。

2、歷年上海海事大學排名【最好大學版】

在最好大學版本排名中，2018上海海事大學全國排名第153名，相較于2017年的165名，排名上升了12位。

3、上海海事大學在上海排名【校友會版】

2018上海海事大學在上海市內排名第13名，排在上海海事大學前后的分別是上海政法大學和上海海洋大學。

上海海事大學是一所以航運、物流、海洋為特色，具有工學、管理學、經濟學、法學、文學、理學和藝術學等學科門類的多科性大學。2008年，上海市人民政府與交通運輸部簽訂協議，共建上海海事大學。

學校設有2個博士后科研流動站（交通運輸工程、電氣工程），4個一級學科博士點（交通運輸工程、管理科學工程、船舶與海洋工程、電氣工程），17個二級學科博士點，14個一級學科碩士學位授權點，59個二級學科碩士學位授權點，8個專業學位授權點和10個工程碩士學位授權領域，47個本科專業。擁有11個省部級重點研究基地。現有1個國家重點（培育）學科，1個上海市高峰學科，2個上海市高原學科，9個部市級重點學科，工程學科進入ESI全球前1%。5個國家級特色專業，1個國家級綜合改革試點專業，6個教育部卓越工程師教育培養計劃專業，17個上海市本科教育高地。現有2個國家級實驗教學示范中心，2個國家級虛擬仿真實驗教學示范中心，5個國家級實踐教學示范中心，1個全國示范性工程專業學位研究生聯合培養基地。設有水上訓練中心，擁有萬噸級集裝箱教學實習船“育鋒”輪，4.8萬噸散貨教學實習船“育明”輪。

在2004年教育部本科教學工作水平評估和2006年教育部英語專業教學評估中獲得優秀。2017年，年度科技總經費達到3億元，獲一批國家級科研項目及部市級以上科技進步獎。

實行校院二級管理體制，現設有商船學院、交通運輸學院、經濟管理學院（設亞洲郵輪學院）、物流工程學院（設中荷機電工程學院）、法學院、信息工程學院、外國語學院、海洋科學與工程學院、文理學院（設馬克思主義學院）、徐悲鴻藝術學院、物流科學與工程研究院、上海高級國際航運學院等二級辦學部門。在23000余名學生中，有本科生17000余人，各類在校研究生近5000人，留學生700余名。在1100余名專任教師中，有教授163名，具有博士學位的教師比例約60%。學校致力于培養國家航運業所需要的各級各類專門人才，已向全國港航企事業單位及政府部門輸送了大量畢業生，被譽為“高級航運人才的搖籃”。

學校2013年成立中國（上海）自貿區供應鏈研究院和上海高級國際航運學院。中國（上海）自貿區供應鏈研究院將自貿區建設與供應鏈研究有機結合，以提升自貿區產業鏈建設水平，促進自貿區貨物貿易向服務貿易的轉型發展，同時推動政府監管職能的轉變。上海高級國際航運學院采取國際上先進的商學院運作模式，與全球優秀教育機構資源共享，著力打造國內領先、國際知名的航運金融教育品牌，構筑具有影響力的航運高端人才輸出基地。

2008年，上海市教育委員會、上海市城鄉建設和交通委員會、上海海事大學、虹口區人民政府等20多家單位共同發起成立上海國際航運研究中心。中心掛靠上海海事大學，是國際航運業發展的研究和咨詢機構，為政府和國內外企業與航運機構等提供決策咨詢和信息服務，是上海市教委首批建立的“高校知識服務平臺”之一。 2014年，市教委將該平臺掛牌為“上海市協同創新中心”。