九九重陽，早在春秋戰國時的《楚詞》中已提到了。屈原的《遠游》里寫道：“集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都”。這里的“重陽”是指天，還不是指節日。三國時魏文帝曹丕《九日與鐘繇書》中，則已明確寫出重陽的飲宴了：“歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月并應，俗嘉其名，以為宜于長久，故以享宴高會。”

晉代文人陶淵明在《九日閑居》詩序文中說：“余閑居，愛重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷于言”。這里同時提到菊花和酒。大概在魏晉時期，重陽日已有了飲酒、賞菊的做法。到了唐代重陽被正式定為民間的節日。

到明代，九月重陽，皇宮上下要一起吃花糕以慶賀，皇帝要親自到萬歲山登高，以暢秋志，此風俗一直流傳到清代。

關于重陽節的由來，源于道教的一個神仙故事：

相傳在東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現，家家戶戶就會有人病倒，甚至天天有人喪命，這一帶的百姓受盡了瘟魔的蹂躪，慘不忍睹。

當時汝南縣有個青年叫恒景，有一年瘟疫奪走了他的父母，自己也差點兒喪了命。恒景病愈后，他辭別了心愛的妻子和父老鄉親，決心出去訪仙學藝，為民除害。恒景歷經艱險，終于在一座古山里找到了一位法力無邊的仙人，仙人為他不辭勞苦、為民除害的精神所感動，決定收他為徒，給他一把降妖寶劍，并密傳授降妖劍術。恒景廢寢忘食，日夜苦練，終于練出了一身非凡的武藝。

有一天，仙人把恒景叫到跟前，對他說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，如今你的本領已經學成，應該回去為民除害了！”。這時，仙人送給恒景一包茱萸葉，一瓶菊花酒，并授以避邪秘訣，讓恒景立即騎著仙鶴趕回家去。

恒景回到家鄉，在九月九日早晨，他按照仙人的囑咐把鄉親們領到附近的一座山上，發給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒。中午時分，狂風怒號，北風驟起，天昏地暗，隨著幾聲凄厲地吼叫，瘟魔沖出汝河，撲到山下。就在這時，瘟魔突然聞到茱萸的奇味和菊花酒的醇香，臉色突變，瑟瑟發抖，不敢前行。說時遲那時快，恒景手持降妖寶劍，立即奔下山來，經過幾個回合的激烈搏斗，恒景將溫魔刺死，瘟疫消除。從此，每年的農歷九月九日，登高避疫的風俗便年復一年地流傳下來。

據說，在中原人的傳統觀念中，雙九寓意生命長久、健康長壽，所以人們把重陽節又叫老人節。

九九重陽，還有歷史淵源。早在春秋戰國時，屈原在《遠游》中寫道：“集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都”。三國時曹丕在《九日與鐘繇書》中說：“歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月并應，俗嘉其名，以為宜于長久，故以享宴高會。”他已明確寫出重陽飲宴了。晉代陶淵明在《九日閑居》詩序文中說：“余閑居，愛重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷于言”。這里同時提到菊花和酒，說明在魏晉時期，重陽日已有了飲酒、賞菊的習俗。到了唐代，重陽被正式定為民間的節日。至明代，九月重陽，皇宮上下要一起吃花糕以慶賀，皇帝要親自到萬歲山登高，以暢秋志，此風俗一直流傳到清代。