211工程大學，即面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，于1995年11月經國務院批準后正式啟動。985工程大學，1998年5月4日在北大校慶時提出，要建設若干所具有世界先進水的一流大學。

211大學：第一點是面向21世紀，第二點是一百多所大學，第三點是國家重點建設大學，這就是211大學的具體含義分解，首批112所好大學。

985大學：名稱來源主要在于日期，1998年5月4日，也就是北大100周年校慶，江澤民主席提出建一流大學。985大學一共有39所。