下蝕、側蝕、溯源。侵蝕地貌分為:下蝕(侵蝕河床)、側蝕(侵蝕階地、谷地)、溯源侵蝕(侵蝕谷坡，向河源方向延伸)。下蝕一般在上游最突出，原因是河流的上游多為山區，落差較大，河流速度快，因此下蝕嚴重。側蝕在中下游最突出，中下游落差較小，水流減慢，因此側蝕嚴重。

河流侵蝕是指河道水流破壞地表，并沖走地表物質的過程。除了水流本身的沖蝕作用外，其攜帶的大量碎屑物質也會對河床產生沖蝕。按照流水對河床沖蝕作用方向的不同，可以分為下蝕和側蝕，流水加深河床、增長河谷的作用稱為下蝕。

侵蝕作用指風力、流水、冰川、波浪等外力在運動狀態下改變地面巖石及其風化物的過程。侵蝕作用可分為機械剝蝕作用和化學剝蝕作用。在干旱的沙漠區常常可以見到一些奇形怪狀的巖石。它們有的像古代城堡，有的像擎天立柱，有的像大石蘑菇，這并非雕塑家們的精工巧作，而是風挾帶巖石碎屑，磨蝕巖石的結果，人們稱之為風蝕地貌。