流水作用一般可分為侵蝕作用、搬運作用和堆積作用。流水對地表巖石和土壤進行侵蝕，對地表松散物質和它侵蝕的物質以及水溶解的物質進行搬運，最后由于流水動能的減弱又使其搬運物質沉積下來，這些作用統稱為流水作用。

流水侵蝕作用的三種形式

河流侵蝕地貌

河流侵蝕地貌主要是因為河流的沖刷作用形成的。

河流在上游的位置一般位于高山峽谷中。由于地勢陡峻，落差大，河道狹窄，所以水流速度快，河流對其以下的河床還有河床兩側侵蝕嚴重，結果就是谷底加深，河床兩側加寬。多形成v型河谷，比如我國的長江三峽。

流水溶蝕地貌

流水溶蝕地貌是一種特殊的流水侵蝕，因為流水和巖石發生了化學反應，這種巖石就是石灰巖，主要成分是碳酸鈣，碳酸鈣和水再加上空氣中的二氧化碳形成了碳酸氫鈣，而碳酸氫鈣是可溶于水的。所以出現了石林、天坑、溶洞、地下暗河等著名的景觀。溶洞里面還有石鐘乳和鐘乳石，在燈光下看去，璀璨奪目。

冰川侵蝕地貌

分布在高山地區的冰川，由于氣溫差異或者地質條件的變化，冰川底部會發生滑動，整個冰川體下滑，刨蝕力量大，會形成冰斗、角峰、冰蝕洼地(若積水會形成湖泊，北美五大湖)等地貌。