海水占地球總水量的96.53%。水圈是地球表面和接地球表面的各種形態的水的總稱。它包括海洋、河流、湖泊、沼澤、冰川以及土壤和巖石孔隙中的地下水、巖漿水、聚合水，生物圈中的體液、細胞內液、生物聚合水化物等。

海水是海中或來自海中的水。海水是流動的，對于人類來說，可用水量是不受限制的。海水是名副其實的液體礦產，均每立方公里的海水中有3570萬噸的礦物質，世界上已知的100多種元素中，80%可以在海水中找到。

海水還是陸地上淡水的來源和氣候的調節器，世界海洋每年蒸發的淡水有450萬立方公里，其中90%通過降雨返回海洋，10%變為雨雪落在大地上，然后順河流又返回海洋。海水淡化技術正在發展成為產業。有人預計，隨著生態環境的惡化，人類解決水荒的最后途徑很可能是對海水的淡化。