太陽輻射的能量主要來自太陽內部的核聚變反應。太陽輻射，是指太陽以電磁波的形式向外傳遞能量，太陽向宇宙空間發射的電磁波和粒子流。太陽輻射所傳遞的能量，稱太陽輻射能。

到達地球大氣上界的太陽輻射能量稱為天文太陽輻射量。在地球位于日地均距離處時，地球大氣上界垂直于太陽光線的單位面積在單位時間內所受到的太陽輻射的全譜總能量，稱為太陽常數。太陽常數的常用單位是瓦/米2。因觀測方法和技術不同，得到的太陽常數值不同。太陽常數值是1368瓦/米2 。太陽輻射是一種短波輻射。

到達地表的全球年輻射總量的分布基本上成帶狀，只有在低緯度地區受到破壞。在赤道地區,由于多云，年輻射總量并不最高。在南北半球的副熱帶高壓帶，特別是在大陸荒漠地區，年輻射總量較大，最大值在非洲東北部。