長江自上游向下游流經的地形區依次為:青藏高原、云貴高原、四川盆地、長江中下游原。長江的支流贛江、湘江等還流經東南丘陵。 長江干流流經青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區、直轄市,于崇明島以東注入東海。

長江流域，是指長江干流和支流流經的廣大區域，橫跨中國東部、中部和西部三大經濟區，共計19個省、市、自治區，是世界第三大流域，流域總面積180萬方公里，占中國國土面積的18.8%，流域內有豐富的自然資源。

長江全長約6300千米，長江干流宜昌以上為上游，長4504千米，流域面積100萬方千米，其中直門達至宜賓稱金沙江流域，長3464千米。宜賓至宜昌河段均稱川江，長1040千米。宜昌至湖口為中游，長955千米，流域面積68萬方千米。湖口至長江入海口為下游，長938千米，流域面積12萬方千米。