營養物質代謝脫下的成對氫原子以還原當量形式存在，再通過多種酶和輔酶催化的氧化還原的連鎖反應逐步傳遞，最終與氧結合成水。逐步釋放的能量可驅動ATP生成。由于該過程與細胞呼吸有關，這一包含多種氧化還原組分的傳遞鏈成為氧化呼吸鏈。

氧化呼吸鏈

氧化呼吸鏈，真核細胞ATP生成主要發生在線粒體中。

在氧化呼吸鏈中，參與氧化還原作用的酶和輔酶按一定順序排列在線粒體內膜上。其中傳遞氫的酶或輔酶稱之為遞氫體，傳遞電子的酶或輔酶稱之為遞電子體。而遞氫也需要傳遞電子，它們起了傳遞電子的作用，所以氧化呼吸鏈也叫電子傳遞鏈（electron transfer chain）。

氧化呼吸鏈由4種具有傳遞電子能力的復合體組成，包括復合體Ⅰ（NADH-COQ）、復合體Ⅱ（琥珀酸-COQ）、復合體Ⅲ（COQH2-細胞色素c）、復合體Ⅳ（細胞色素c-O2）。