通史是連貫地記敘各個朝代史實的史書，與斷代史正好相反。斷代史是只記述某一時期或某一朝代的歷史。通史側重研究整個歷史變遷的規律，富于動態感，而斷代史側重記述一個朝代的興衰變化和狀態，富于靜態。

斷代史簡介

以朝代為斷限的史書。始創于中國漢朝東漢時期班固所著的《漢書》。二十四史中除《史記》外均屬此體。編年體和紀事本末體的史書，以朝代為斷限的，也屬斷代史。

如：《漢書》《宋史》《明史》。《漢書》是我國第一部紀傳體斷代史，分為12篇紀、8篇表、10篇志、70篇傳，共100篇，80來萬字。記事上起漢高祖元年，下至王莽地皇4年，共229年歷史。從《史記》到《明史》的二十四史，除了《史記》以外，均為斷代史。

通史特點

既然叫通史，就首先要求敘述的內容廣泛，所有重要事件和研究課題（軍事、文化、藝術）涉及內容不深但都要涉及到。

其次要求在敘述中體現歷史發展脈絡或貫穿其中線索，給人一種整體的認識。所以做不到第一點至少不配稱作通史，而要做到第二點是比較困難的，需要著者的才華、積淀和理論素養。同樣涉及一個內容的兩本通史，在這第二點上，庸和經典的差別是顯著的。

市面上很多《中國通史》和《世界通史》都是庸的著作，雖然羅列了各個事件和課題，但對人的啟發是沒有多少的。

相對于斷代史來說，斷代史是限于某個時代，但通史卻是跨時代式研究，不間斷地記敘自古及今的歷史事件。用現代史學的口吻，這是“大歷史觀”。