物有本末，事有終始，意思是每樣東西都有根本、有枝末，每件事情都有開始、有終結。明白了這本末始終的道理，就接事物發展的規律了。這句話出自《大學》。

《大學》節選

原文

大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。物有本末，事有終始。知所先后，則道矣。

翻譯

《大學》的宗旨，在于弘揚高尚的德行，在于關愛人民，在于達到最高境界的善。知道要達到“至善”的境界方能確定目標，確定目標后方能心地寧靜，心地寧靜方能安穩不亂，安穩不亂方能思慮周詳，思慮周詳方能達到“至善”。凡物都有根本有末節，凡事都有終端有始端，知道了它們的先后次序，就與《大學》的宗旨相差不遠了。

物有本末，事有終始

“物有本末，事有終始，知所先后，則道矣”，朱子注曰：“明德為本，新（親）民為末，知止為始，能得為終；本始所先，末終所后”。以明德為本，以親民為末，是沒有問題的，但本、末之間不是一種靜態的關系。換言之，“本”在對于“末”的作用過程中才體現其為“本”。

落在三綱領上，區別本末的同時，還要實現本末一貫，內外本末貫通了，才能成就大人之學。以“知止”為始，以“能得”為終，毫無疑問，“事有終始”是總結上文“知止而后有定”等五句話。但同時也要看到，下文“古之欲明明德于天下者，先治其國”“物格而后知至，知至而后意誠”，體會“欲…先…”，“…而后…”，前后環節正是有一個先后次第。