東周開始的標志是周王遷都洛陽。政治上，奴隸貴族制遭到破壞。東周王權旁落，諸侯靠武力說話，兼并小國，日益壯大；上，私學興起，百家爭鳴。

王東遷簡介

王東遷是東周初期周王室把都城由鎬京遷到洛邑的歷史事件。周幽王時，廢掉申后及太子宜臼，立其寵愛的褒姒為后，伯服為太子。公元前771年，申后之父申侯勾結犬戎攻破鎬京。周幽王點起烽火求援，眾諸侯因以前被烽火所戲而不加理會。周幽王最后被殺于驪山，西周滅亡。其后眾諸侯擁立太子宜臼為王，是為周王。因鎬京曾發生過地震受損，殘破不堪，又接戎、狄等外患威脅之下，于是王在即位后第二年（公元前770年），在鄭、秦、晉等諸侯的護衛下，將國都遷至洛邑，開始了東周的歷史。

王東遷是歷史學家劃分時段的重要事件，亦是周朝國勢的轉折點。王遷都之后的周朝被稱為東周，而由周武王立國至周幽王被殺的時期則稱為西周。王東遷后，周天子王權開始衰落，不能擔當共主的責任，諸侯勢力不斷坐大。因為王是由申侯擁立的，間接犯了弒父罪名，開始得不到諸侯的尊重。而且，周天子無力自保和抗拒外族入侵，須依賴諸侯國保護，致周天子地位不斷衰落，最終形成春秋時期群雄爭霸的局面。